STUDIEN

Virtual Reality bei leichter kognitiver Beeinträchtigung - wie gut nehmen ältere Menschen die Technik an?

Virtual Reality (VR) kennen viele bisher vor allem aus der Welt der Computerspiele. Dabei steckt in dieser Technik großes Potenzial für die Medizin: Mit einer VR-Brille kann man in eine ruhige, naturnahe Umgebung eintauchen oder gezielt das Gedächtnis und die Konzentration trainieren. Besonders interessant ist das für Menschen mit einer leichten kognitiven Beeinträchtigung, also einer beginnenden Gedächtnisschwäche, die über das normale Maß des Älterwerdens hinausgeht.

Eine entscheidende Frage stand dabei lange im Raum: Lassen sich ältere Menschen überhaupt auf eine VR-Brille ein? Oder schreckt die ungewohnte Technik sie eher ab? Genau das hat ein Forschungsteam des Zentralinstitut für Seelische Gesundheit Mannheim in einer Studie untersucht, die zur Veröffentlichung in der Fachzeitschrift JMIR Aging angenommen wurde. Für die Untersuchung kam dabei unsere Anwendung teora® mind zum Einsatz.

An der Studie nahmen 49 ältere Menschen mit einer leichten kognitiven Beeinträchtigung teil. Per Zufall wurde entschieden, wer ein kognitives Training mit teora® mind in der VR-Brille absolvierte und wer stattdessen in eine entspannende Naturlandschaft in teora® mind eintauchte. Beide Gruppen nutzten dafür eine VR-Brille vom Typ Meta Quest 3S, die ohne aufwendige Zusatztechnik auskommt. Vor und nach dem Erlebnis wurde erfasst, wie die Teilnehmenden der Technik gegenüberstanden, wie sie das Erlebnis empfanden und ob ihnen dabei womöglich übel oder schwindelig wurde, ein bekanntes Phänomen bei VR, das man als „Cybersickness" bezeichnet.

Die Ergebnisse sind ermutigend. Nach dem Ausprobieren standen die Teilnehmenden der VR-Technik deutlich positiver gegenüber als vorher: Die anfängliche Skepsis wich einer offenen, freundlichen Haltung. Das Erlebnis selbst wurde insgesamt als angenehm empfunden. Und obwohl Übelkeit beim Tragen einer VR-Brille immer wieder ein Thema ist, hatte bis auf eine einzige Person niemand nennenswerte Beschwerden.

Besonders aufschlussreich ist ein weiterer Befund: Das Forschungsteam hatte vermutet, dass Menschen mit stärkeren Gedächtnisproblemen oder mit depressiven Verstimmungen größere Schwierigkeiten mit der neuen Technik haben könnten. Diese Annahme bestätigte sich nicht. Weder schwächere kognitive Fähigkeiten noch eine niedergeschlagene Stimmung standen einer guten Akzeptanz der VR-Brille im Weg. Das bedeutet: VR ist offenbar auch für Menschen geeignet, bei denen man auf den ersten Blick Hürden erwartet hätte.

Ein Unterschied zeigte sich allerdings zwischen den beiden Anwendungen: Die entspannende Naturlandschaft kam etwas besser an als das fordernde kognitive Training mit teora® mind. Das ist wenig überraschend - Entspannung fällt leichter als Anstrengung - und es weist zugleich darauf hin, wo sich kognitives VR-Training noch angenehmer und einladender gestalten lässt.

Das Fazit der Studie macht Mut: Virtual Reality wird von älteren Menschen mit leichter kognitiver Beeinträchtigung gut angenommen, auch dann, wenn Gedächtnis oder Stimmung beeinträchtigt sind. Damit ist eine wichtige Grundlage gelegt, um Anwendungen wie teora® mind künftig noch stärker in der Behandlung einzusetzen und sie so zu gestalten, dass Menschen sie gerne und regelmäßig nutzen.

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